上記は最近の地質学の新学説になっているプレート・テクトニクス理論による結論。プレートテクトニクスでは、地球表層は厚さ約100キロのプレート(板状岩石圏)十数枚で覆われている、と説明する。
日本列島はユーラシア・プレートの東の端に乗っており、 太平洋プレートとフィリピン海プレートがぶつかっている位置にあって、まるでベルトコンベアーのように１年に10センチ移動している。
地層を詳しく調べてみると、伊豆半島も秋吉台もかつては南の島だったものが、このベルトに乗って移動し、ついに日本に激突して、くっついてしまったことがわかる。ハワイ諸島も少しずつ日本に接近していて、遠い将来は秋吉台のようになるかもしれない。